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En 1862, durante el segundo año de la Guerra Civil, Russel H. Conwell, un estudiante que cursaba los primeros años en la Universidad de Yale, se alistó en el “Ejército de Lincoln”. Sin tener todavía 20 años de edad, fue nombrado capitán y prestó servicio hasta 1864. Estudió leyes en la oficina de su antiguo coronel y luego obtuvo su título en la Escuela de Derecho de Albany y se convirtió en abogado.

Pero Conwell también fue escritor. En 1869 visitó nuevamente los campos de batalla y los cementerios de la Guerra Civil, enviando reportes gráficos a los periódicos de Nueva Inglaterra sobre los horrores de la Guerra en el Sur. Este trabajo lo hizo merecedor de un puesto en el Boston Evening Traveler, y posteriormente, de un viaje alrededor del mundo como corresponsal del American Traveler, un periódico semanal de Boston.

Según contó Conwell, en 1870, se encontraba en una caravana de camellos atravesando el valle situado entre los ríos Tigris y Éufrates en Mesopotamia, cuando escuchó a un guía que contaba historias para entretener a sus turistas norteamericanos.

En aquel entonces Conwell tenía solamente 27 años, y se sintió profundamente impresionado por la leyenda que hablaba sobre un próspero granjero persa llamado Ali Hafed. Atraído por las historias de un sacerdote budista, Ali abandonó sus productivas tierras para buscar la gran riqueza en los míticos campos de diamantes.

Ali Hafed deambuló y caminó hasta el cansancio por todas partes. La juventud y la riqueza desaparecieron y murió lejos de casa como un viejo y desilusionado mendigo. El guía continuó contando que poco tiempo después se encontraron varios acres de fabulosos diamantes en las propias tierras de Ali Hafed.

Para los otros turistas, ésta fue solamente otra encantadora historia, pero en la mente de Conwell se había revelado una gran verdad. Para él significaba lo siguiente: “Tus diamantes no se encuentran en lejanas montañas o en mares; están en tu propio patio trasero y los encontrarás si tan solo cavas en él.”

Durante los años posteriores, Conwell sembró las semillas del servicio, las cuales le brindaron una gran cantidad de oportunidades.

Su famosa conferencia, “Acres de Diamantes,” lo convirtió rápidamente en el primer orador de plataforma de los Estados Unidos. Llegando al final de su vida en 1925, había presentado la conferencia en más de 6.000 ocasiones, pueblo por pueblo y a través de toda esta extensa tierra. Fue escuchado por millones de personas, desde púlpitos y plataformas públicas, radios, y todavía hoy en día, mucha gente lee y escucha en casetes su optimista y práctico ensayo.